Philip H. Knight

Philip H. Knight
Medstifter af Nike Inc.
Grundlagt: 1972

'Spil efter reglerne. Men vær vild.'- Philip H. Knight

I 1993 var manden, som The Sporting News stemte 'den mest magtfulde person inden for sport', ikke en atlet, en manager eller en holdeejer. Han var Philip H. Knight, den dynamiske ikonoklast, der i næsten 30 år har skoddet foderne på både sportslegender og 'weekendkrigere'. På mindre end et årti havde hans marketingkyndige og kompromisløse konkurrenceevne forvandlet sportsskoindustrien og gjort Nike til et af de mest succesrige og anerkendte mærker i verden.

Knight kom først med planen for, hvad der ville blive verdens første sportssko-virksomhed, mens han arbejdede på sin kandidatgrad ved Stanford University. Tildelt til at skrive en opgave om at starte en lille virksomhed i et område, han kendte godt, valgte den tidligere banestjerne ved University of Oregon naturligvis at køre. Han skitserede en plan for at bryde kvælertaget, Adidas havde på løbesko-markedet ved at bruge billig japansk arbejdskraft til at fremstille en billigere løbesko af bedre kvalitet.

Kort efter eksamen i 1962 besluttede Knight at sætte sin plan i værk. Han fløj til Japan for at besøge Onitsuka Tiger Co., producent af en Adidas knockoff, der blev solgt i Japan. Da han præsenterede sig selv som chef for Blue Ribbon Sports, et selskab, der kun eksisterede i hans sind, fortalte Knight Tiger -ledere, at hans firma var det ideelle valg at importere deres sko til USA. Han overbeviste Tiger om at sende ham nogle prøver og lovede at afgive en ordre, efter at hans 'partnere' havde undersøgt dem.

Tilbage i USA lånte Knight penge af sin far til at betale for prøverne, og han sendte et par par til sin tidligere træner ved University of Oregon, Bill Bowerman, som hurtigt blev hans partner. Bowerman og Knight opstillede hver $ 500 og dannede officielt Blue Ribbon Sports og købte 200 par tigre, som Knight begyndte at sælge fra sin bil på gymnasialbanen i hele det nordvestlige Stillehav.

I begyndelsen af 1970'erne havde salget nået $ 3 millioner, og Knight besluttede, at det var tid for Blue Ribbon at bryde med Tiger og begynde at designe sine egne sko. I 1972 lancerede Blue Ribbon sin Nike -linje, opkaldt efter den græske sejrgudinde. Pyntet med et 'swoosh' -logo Knight betalte en kunststudent i Portland $ 35 for at designe, og skoene havde en unik' vaffelsål ' - skabt af Bowerman - der tilbød bedre trækkraft med mindre vægt.

Knights marketingstrategi var enkel. I stedet for at stole på reklame (som han ganske vist hadede), ville han få topidrætsudøvere til at godkende sine sko og derefter lade sin salgsstyrke sælge produktet. Hans strategi og tidspunktet for lanceringen kunne ikke have været bedre. Den sommer blev de olympiske atletikforsøg afholdt i Eugene, Oregon, med ingen ringere end Bill Bowerman som træner for det amerikanske olympiske hold. Knight udnyttede muligheden fuldt ud og satte Nikes på fødderne på flere topafsluttere. Da de lavede nationalt tv, gjorde det også skoene, de havde på. En af de mest synlige løbere til at bære Nikes var den amerikanske rekordholder Steve Prefontaine. En kedelig, anti-etablissementstype, Prefontaine blev den første af et team af spændende atleter Knight rekrutterede for at godkende hans sko.

Som Knight havde planlagt, spillede påtegninger fra atleter en stor rolle i at øge Nike -salget i hele 1970'erne. For eksempel, efter at tennis 'bad boy' John McEnroe gjorde ondt i hans ankel og begyndte at have Nike trekvart sko på, sprang salget af den stil fra 10.000 par til over 1 million. Og joggingens pludselige popularitet kombineret med Nikes snedige marketing skabte et krav, hvor der ikke fandtes nogen før. Et gammelt par sko ville ikke længere gøre for den løbetur rundt om blokken; folk ville have det bedste i verden på, og det var Nike (da Blue Ribbon blev gendøbt i 1978).

Nike oplevede fortsat succes i begyndelsen af 1980'erne, hovedsagelig takket være det enorme salg af Air Jordan -serien. Reklamer, der forherligede Michael Jordans højtflyvende, slam-dunking-maner, gjorde de prangende sorte og røde sneakers til en hot item, der solgte mere end $ 100 millioner dollars alene i det første år. I 1986 ramte det samlede salg 1 milliard dollars, og Nike overgik Adidas for at blive nr. 1 -skofabrikanten på verdensplan. (På trods af Michael Jordans pensionering fra at spille professionel basketball i 2003, Jordan mærke er stærkere end nogensinde og henter 3,1 milliarder dollars i omsætning i 2019.)

Overraskende snublede Knight kun én gang i sin stjernekarriere. I slutningen af 1980'erne ignorerede Nikes strategi om at fokusere på hårdkantede, hårdføre atleter det voksende marked for aerobicsko. Da den britiske skofabrikant Reebok lagde deres lædersko som modeemne for den trendy aerobe træningsmængde, overhalede de hurtigt Nike på førstepladsen.

jamaicanske oksekød opskrift autentisk

Mellem 1986 og 1987 faldt Nike -salget med 18 procent. Knight blev tvunget til at se det i øjnene, at mens Nike -teknologi appellerede til sportsfolk, kunne andre forbrugere rangere udseende frem for funktion. Som svar kom Nike med Nike Air - en multifunktionel sko med en luftpude i sålen. Reklamen, der blev produceret for at afsløre den nye linje, havde Beatles -sangen 'Revolution'. (De rettigheder, som kostede Nike $ 250.000.) Nike Air har måske eller måske ikke været en revolution inden for fodtøj, men det genoplivede bestemt salget. Nike genvandt føringen fra Reebok i 1990 og har været der siden.

Men i takt med at Nike er vokset til en kæmpe multinational virksomhed, er det blevet en magnet for kontroverser. I 1990 blev det beskyttet af Jesse Jackson, der fastholdt, at mens afroamerikanere tegnede sig for en stor procentdel af Nikes salg, havde Nike ingen sorte vicepræsidenter eller bestyrelsesmedlemmer. Jackson lancerede en boykot, der førte til udnævnelsen af Nikes første sort bestyrelsesmedlem. Samme år skabte historier om teenagere, der blev dræbt for deres Air Jordan's forargelse over det, der blev opfattet som Nikes overdrevne reklame for sine sko. For nylig er Knight blevet beskyldt for at udnytte fabriksarbejdere i Asien, hvoraf nogle betales mindre end $ 2 om dagen af underleverandører, der fremstiller Nikes. Men på trods af denne negative omtale er Nike -salget forblevet stærkt.

Phil Knight, nu 82 år gammel, er blevet betragtet som en af mestermarkederne i det 20. og 21. århundrede. Knight fortsætter med at rekruttere de største atleter i verden til at godkende sit produkt, herunder Tiger Woods, Mike Trout, Kylian Mbappe, Russell Wilson og Russell Westbrook. På spørgsmålet af en reporter, hvordan han opnåede så stor rigdom og berømmelse, i en tilsløret henvisning til Reebok -torpedoen, der tvang ham til at gentænke sin marketingstrategi, svarede Knight: 'Hvordan blev John Kennedy en krigshelt? De sank hans båd. '